Symbole d’une époque où l’architecture rêvait d’horizons nouveaux, le Latitude 43 reste une ode à la modernité des années 1930. Paquebot immobile face au golfe, il conjugue la mémoire d’un hôtel visionnaire et la grâce d’un patrimoine résidentiel toujours vivant.
Une modernité audacieuse face au golfe
Érigé en 1932 sur les hauteurs de Saint-Tropez, le Latitude 43 demeure l’un des témoignages les plus spectaculaires de l’architecture moderniste sur la Côte d’Azur.
Conçu par l’architecte Georges-Henri Pingusson, il naît de la rencontre entre passionnés de nautisme, désireux de doter un port encore modeste d’un établissement de luxe sans équivalent.
Avec sa silhouette de paquebot échoué dans une pinède, l’édifice frappe encore aujourd’hui par sa force visionnaire.
Aux origines d’un projet d’exception
Le Latitude 43 est initié par le promoteur Georges Bernet et Renée Gaudin, qui confient à Pingusson la conception d’un hôtel monumental.
Plus qu’un simple lieu de villégiature, le bâtiment devait être une véritable machine à habiter le loisir, intégrant tous les services nécessaires à une clientèle internationale.
À son ouverture, il propose une centaine de chambres, dont la plupart équipées de salles de bains privées – un luxe rare à l’époque – ainsi qu’un restaurant, un casino, des galeries marchandes, piscines et courts de tennis.
Pingusson pousse l’exercice jusqu’au bout : il dessine aussi le mobilier, les luminaires, la porcelaine et même les uniformes du personnel.
Une architecture aux allures de paquebot
Tout, dans le Latitude 43, évoque l’univers maritime. Les terrasses étagées rappellent les ponts successifs d’un navire, les hublots circulaires suggèrent les cabines, les longues lignes horizontales soulignent l’élan de la coque.
Pingusson sculpte ainsi une façade en mouvement, conjuguant rigueur géométrique et poésie de l’imaginaire nautique.
Le bâtiment illustre à merveille les idéaux du Mouvement Moderne : fonctionnalité, pureté des lignes, intégration des espaces collectifs et privés.
Destins croisés et héritage vivant
La Seconde Guerre mondiale interrompt brutalement la destinée fastueuse du palace : réquisitionné, puis vendu, il est transformé en copropriété, perdant son esprit d’hôtel de luxe.
Pingusson, néanmoins, veille en 1937 à préserver une cohérence en aménageant jardins et accès.
Depuis 1992, le Latitude 43 est classé Monument Historique, et depuis 2001 reconnu comme Architecture contemporaine remarquable.
Aujourd’hui, il abrite une quarantaine de logements privés. Certains ont été réinterprétés par le studio milanais Dimore, qui a su marier élégance contemporaine et respect du modernisme originel.
Le Petit Plus : Lors des rares journéées est ouvert au public, vous pourrez admirer dans les parties communes et dans les jardins des œuvres remarquables de l’artiste Charles Serruya. Il y expose actuellement des sculptures qui ne tiennent qu’à un fil (de fer).
Par Eric Foucher
