Niché entre mer et montagne à Menton, le Jardin botanique Val Rahmeh-Menton est l’un des jardins les plus dépaysants de la Côte d’Azur. Derrière ses allées luxuriantes se cache un véritable voyage botanique à travers les continents, où palmiers, lotus géants, bambous et plantes tropicales cohabitent dans un microclimat exceptionnel.
Un jardin né d’un rêve exotique
À l’origine, Val Rahmeh était un simple domaine agricole mentonnais composé d’oliviers, de citronniers et de vignes organisés en restanques.
Au début du XXe siècle, le lieu est transformé par Sir Percy Radcliffe et son épouse Rahmeh qui y développent un vaste jardin paysager inspiré des voyages et des plantes exotiques découvertes autour du monde.
Plus tard, la fantasque botaniste anglaise May Campbell enrichira encore le domaine avec de nouvelles espèces rares avant de céder la propriété à l’État français en 1966. Depuis 1967, le jardin est administré par le Muséum national d’Histoire naturelle qui en fait un véritable centre botanique et scientifique.
Une jungle subtropicale unique en France
Le charme du Val Rahmeh tient autant à sa diversité végétale qu’à son atmosphère presque irréelle.
Sur à peine 1,5 hectare, le jardin rassemble près de 1 800 espèces subtropicales, tropicales et méditerranéennes venues des Antilles, d’Asie, d’Amérique du Sud, d’Afrique ou d’Océanie.
Grâce à la douceur exceptionnelle du climat mentonnais, certaines plantes rarissimes peuvent y pousser en pleine terre, comme le Sophora toromiro, disparu de son île d’origine, l’île de Pâques.
Entre les bassins de lotus géants, les fougères arborescentes, les agrumes anciens, les bambous et les daturas, la promenade donne l’impression de traverser plusieurs continents en quelques mètres.
Un jardin vivant tourné vers la transmission
Au-delà de sa beauté spectaculaire, Val Rahmeh est aussi un lieu de recherche, de conservation et de sensibilisation à la biodiversité.
Le jardin participe à des échanges internationaux entre institutions botaniques et accueille régulièrement conférences, ateliers, expositions ou événements culturels.
En 2025, il a d’ailleurs célébré ses 150 ans avec une programmation spéciale imaginée autour de la botanique et du vivant.
Aujourd’hui encore, ce havre de fraîcheur continue d’émerveiller visiteurs, passionnés de plantes et simples promeneurs venus chercher un peu d’ombre et d’évasion sur la Riviera.
Par Eric Foucher / Texte et photos
