Etablissement populaire et emblématique face à la gare de Riquier, le Virgine s’est offert une cure de jouvence. Plats italiens et classiques de bistrot régalent une clientèle intergénérationnelle dans ce haut lieu de convivialité niçois.
Le groupe Paloma est bien connu dans la région niçoise avec pas moins de huit établissements maintenant (citons au passage la plage culte du Paloma ou le tout nouveau bar à bières le Foam), chacun avec une identité propre.
Mais le Virginie occupe une place toute particulière dans le cœur de la famille Vannini. C’est en effet là que l’histoire familiale qui se perpétue de génération en génération a commencé. Par un grand-père d’origine italienne, vendeur de charbon et habitué de la brasserie le Terminus face à la Gare Riquier qui tombe amoureux d’une jolie serveuse et décide de racheter l’affaire en la baptisant le Virginie en 1948. Il la transmettra ensuite à son fils Jean-Claude.
Près de 70 ans plus tard, c’est maintenant à la troisième génération, Baptiste et sa femme Mariana ainsi que Agathe la benjamine, d’impulser sa patte en renouvelant l’image et l’offre de l’établissement dans un quartier qui a beaucoup changé. En fil conducteur, toujours les recettes de la cuisine populaire italienne dignes des meilleures osteria (antipasti, pâtes, pizzas, viandes grillées ou tiramisu) mais aussi d’autres propositions : de copieuses salades végétariennes ou des burgers avec buns frais concoctés spécialement pour le restaurant pour séduire les étudiants de la fac de médecine ou de l’école de journalisme tout proches ; de nombreux plats de poissons, aïoli ou moules marinières pour ne pas déboussoler les retraités du quartier pour qui l’établissement est un véritable lieu de rencontre et de convivialité.
Pas facile de toucher à une institution. Mais le coup de frais apporté par des couleurs pop posées sur le mobilier rustique et l’espace cocktails et Apéritivo (avec chaque jeudi soir une programmation musicale et un petit buffet d’antipasti offert avec les cocktails) a permis de réveiller le lieu sans en dénaturer l’esprit.
Le Petit Plus : Tous les dimanches un menu enfant (de moins de 10 ans) est offert pour deux menus adulte commandés. Vive les repas de famille !
Par Eric Foucher
